A Short Trip To Perhentian Island...."The Beginning!"

Pulau Perhentian - sudah lama aku ingin menjejakkan kaki ke sini, menikmati keindahannya yang kerap bermain di bibir setiap pengunjung yang pernah ke sana. Aku mengambil kesempatan dengan cuti Hari Raya Aidilfitri baru-baru ini untuk menggagahkan diri merasai sendiri keindahan pulau kecil yang terletak di perairan Terengganu Darul Iman.

Aku memulakan perjalanan pada lewat malam dari Stesyen Bas Larkin, Johor Bahru, menaiki bas Executive Transnasional menuju ke Kota Bahru. Perjalanan yang amat selesa dan lancar ini memakan masa kurang dari 7 jam, seawal jam 6 pagi aku sudah berada di Perhentian Bas SKMK, tenang dan sepi di kawasan sekitarnya. Sekitar jam 8 pagi barulah kelibat Arep dan Faiz kelihatan, diikuti oleh Yakie yang bergegas datang dari Pasir Mas. Tempat pertama yang kami tuju ialah gerai makan, dan pastinya aku mahu menikmati juadah istimewa negeri Cik Siti Wan Kembang - Nasi Kerabu.

Selesai bersarapan, Arep dan Faiz menawarkan diri untuk menghantar kami sehingga ke Jeti Kuala Besut, Terengganu. Aku dan Yakie menarik nafas lega kerana kami tidak perlu bersusah-payah mencari teksi untuk ke sana, yang tentuk akan memakan masa yang lebih panjang untuk sampai. Perjalanan ini juga amat lancar dan selesa serta ceria dek kerana keletah Arep dan Faiz yang membuatkan kami tidak kering gusi sepanjang 1 jam perjalanan itu. Arep mencadangkan kami berhenti sebentar untuk berfoto di Tok Bali, sementelah kami melewati jambatan di situ.

Sesampai di Jeti Kuala Besut, kami terus mencari ejen untuk penginapan dan bot menuju ke Pulau Perhentian. Kami memilih untuk tinggal di Pulau Perhentian Kecil, maka tempahan penginapan perlu dibuat terus di pulau. Perjalanan bot mengambil masa sekitar 45 minit dalam keadaan cuaca tengahari yang panas terik dan laut yang amat tenang. Dari jauh sudah kelihatan sayup-sayup gagasan pulau-pulau kecil di perairan ini.

Kami menuju ke beberapa buah chalet, hampir kesemuanya telah penuh. Yang tinggal hanya sebuah chalet yang kelihatan seperti sebuah pondok buruk yang terperosok di celah-celah pohon-pohon kelapa dan bakau. Kami tiada pilihan, terus menempah dan berhajat untuk mencari lagi tempat penginapan yang lebih selesa. Selesai membuat tempahan, kami berehat sebentar sebelum berjalan-jalan meninjau di kawasan sekitar pantai. Terdapat beberapa buah restoran di sini, dan hidangan yang dihidangkan sedap walaupun harganya agak sedikit mahal.

Di Perhentian Kecil ini, rata-rata pengunjungnya terdiri dari warga asing dari Eropah, Arab dan Amerika. Walaupun ketika itu bukanlah peak season untuk melawat Pulau Perhentian, namun bilangan mereka yang ada sudah cukup untuk memenuhkan kawasan sekitar pantai.

Aktiviti pertama hari itu hanyalah bersantai, aku gunakan kesempatan ini untuk betul-betul berehat. Berbaring di hamparan pasir putih, ditemani bunyi deruan ombak dan desiran geseran dedaun nyior - amat tenang dan damai. Sesekali kedengaran suara kercipan burung-burung kecil dan gelak-ketawa para pengunjung yang baru pulang dari aktiviti Island Hopping. Pemandangan petang di Pulau Perhentian Kecil ini sungguh indah, mendamaikan dan mengingatkan aku akan kesempurnaan ciptaa Illahi.

Malam itu, kami menikmati makan malam yang sangat unik, Ikan Barracuda panggang dengan sos yang ringkas namun enak. Ini kali pertama aku makan ikan Barracuda, atas cadangan tuan punya restoran tersebut, katanya ikan Barracuda itu masih segar dari laut siang tadi. Memang betul cakap beliau, isi ikan tersebut sangat lembut, manis dan terasa kesegarannya, sesuai dimakan dengan nasi putih panas dan sup.

Hari kedua kami di sini, bermula dengan sarapan ringkas ala-Malaysia yang menyelerakan. Kemudian kami menuju pula ke kaunter penempahan aktiviti Island Hopping yang kami temui sehari sebelumnya. Kami dengan beberapa orang pelancong asing di tempatkan di dalam sebuah bot kecil, lancar menuju ke tengah lautan. Bermacam aktiviti laut kami lakukan, dan yang paling seronok ialah snorkeling bersama dengan penyu-penyu besar!!! Ini merupakan suatu pengalaman yang baru untuk aku, dan kesempatan untuk melihat penyu besar berenang di hadapan mata merupakan 'hadiah' paling berharga. Beberapa orang antara kami cuba berenang mengejar penyu yang berenang perlahan sambil beberapa ekor ikan kecil seolah-olah melekat di atas badan penyu tersebut.

Aktiviti yang sepatutnya kami ikuti sehingga ke petang terpaksa aku pendekkan, setelah selesai makan tengahari di sebuah pulau, aku tidak ikut serta kerana terpaksa mengalah dengan kepala yang sudah mula pening dan muntah-muntah. Aku dan Yakie hanya duduk-duduk menikmati indahnya pemandangan laut serta bot-bot kecil yang lalu-lalang. Kami pulang semula ke chalet dengan menaiki teksi laut - bot kecil yang dipandu sangat laju.

Menjelang malam, tanda-tanda hujan mahu turun sudah jelas kelihatan, awan hitam berarak menutupi bulan sabit yang terang-benderang menyuluh di permukaan laut. Keadaan sekitar menjadi sedikit sejuk dengan hembusan bayu dari laut berbaur dengan gerimis. Aku dan Yakie yang kelaparan kerana tertidur kepenatan dari bermain aktiviti laut di siangharinya, cuba untuk ke restoran-restoran yang ada, malangnya semua sudah tutup. Kami hanya mengunyah makanan ringan yang dibawa dari Kuala Besut sambil menikmati malam indah di Pulau Perhentian, sehingga ke penghujung waktu. Di sini, tidak banyak aktiviti malam yang ada, beberapa buah pub dan bar kecil berserta restoran yang memainkan lagu-lagu rancak terkini dipenuhi oleh warga asing. Kawasan sekitar pantai memang sengaja digelapkan, cuma ada sedikit pelita dipasang berdekatan chalet-chalet. Beberapa kelompok pengunjung kelihatan bersantai di kawasan pantai, mungkin seperti kami juga yang mahu menghayati ketenangan dan keindahan Pulau Perhentian di waktu malam.

Pagi itu, sesudah bersarapan ala-kadar, kami bersiap-siap untuk menaiki bot untuk pulang ke Jeti Kuala Besut. Semuanya sudah diatur sehari sebelum berangkat, cukup mudah hanya perlu membuat tempahan di kaunter penginapan atau di kedai-kedai yang ada di pulau ini. Sesampai di Jeti Kuala Besut, kami berlegar-legar pula untuk mencari teksi untuk ke Kuala Terengganu, destinasi seterusnya sebelum berangkat menuju ke Johor Bahru. Alhamdulillah, semuanya dipermudahkan, perjalanan yang ringkas, pengalaman menarik dan teman melancong yang sangat tidak bermasalah dan sporting. Pulau Perhentian Kecil, terlalu banyak ingin aku beri pendapat di sini, terlalu jauh ketinggalan berbanding dengan pulau-pulau yang pernah aku jejaki, terutamanya kemudahan penginapannya. Entah bila akan aku jejaki kembali pulau ini.......

Melalui cermin tingkap teksi yang kami kongsi bersama sepasang pelancong dari Belgium, aku dapat lihat kawasan-kawasan perkampungan dan bandar kecil yang ada di Negeri Terengganu ini, jelas sedang pesat membangun dengan pelbagai kemudahan infrastruktur awam. Sebelum ini aku hanya mendengar nama-nama kawasan ini; Penarik, Merang, Setiu, Batu Rakit, Seberang Takir dan pelbagai nama kampung yang sungguh unik seperti Kampung Pecah Rotan, Kampung Ru Tapai dan Kampung Padang Maras. Sebelum berlepas ke Kuala Terengganu, aku sudah pun menghubungi rakan-rakan yang menetap di sini, minta belas ikhsan membawa berjalan sekitar bandar Kuala Terengganu sementara menunggu bas berlepas ke Johor Bahru pada malamnya.

Zul yang rapat dengan rakan maya Art Touch, menjemput kami di perhentian teksi Kuala Terengganu, langsung kami di bawa menuju ke rumah beliau di Kampung Pulau Rusa. Tetapi di dalam perjalanan ke sana, sempat kami singgah membeli Keropok Lekor yang terkenal di Kampung Losong. Memang sedap keropok lekor di sini, selain rasanya yang enak cara membungkus dan menyediakan keropok ini juga kelihatan bersih dan sempurna. Kami berehat, membersihkan diri dan minum petang di rumah Zul, sebelum keluar ke pusat bandar untuk meninjau-ninjau tempat menarik. Tempat pertama yang sempat kami tuju ialah Pasar Payang, ikut serta kami ialah Ja Shariza dan Helmi, yang sebelum ini aku hanya kenal melalui laman Facebook. Songket asli tenun tangan motif bunga geometrik berwarna pastel menjadi ole-ole dari negeri yang terkenal dengan hasil kerjatangannya.

Dari Pasar Payang, kami menuju pula ke Pantai Batu Buruk yang begitu ramai pengunjungnya. Meriah, seperti ada pesta sedang berlangsung dan pelbagai ragam penduduk di sini dapat di lihat, dan pastinya ragam Ja Shariza, Helmi dan Zul kerap-kali mencuit hati aku. Masa yang sangat singkat, tidak berkesempatan untuk ke Masjid Kristal dan kawasan sekitarnya, lalu kami berhenti untuk makan malam - sedap dan harganya juga berpatutan. Selesai mengisi perut, mereka semua menghantar kami ke Perhentian Bas Kuala Terengganu, yang juga sesak dengan manusia. Bas Transnasional yang sepatutnya membawa kami, terlewat beberapa jam sehingga ke tengah malam. Keadaan cuaca di Kuala Terengganu pada malam itu agak hangat, tetapi kemesraan rakan-rakan di Terengganu itu lebih hangat lagi......